Florence PABIOU-DUCHAMP, p. 93

Être femme de rois karanga à la fin du XVIe et au début du XVIIe siècle
Certains Portugais influents du Sud-Est africain, territoire compris entre la baie Delagoa et le cap Delgado – dans les actuels Mozambique et Zimbabwe – sont considérés, à la fin du XVIe et au début du XVIIe siècle, comme les femmes du Mwene Mutapa et du Quiteve, souverains de royaumes shona karanga au sud du Zambèze. Les Portugais d’alors n’y voient qu’un titre honorifique, thèse que reprennent des historiens du XXe siècle et tout particulièrement W.G.L. Randles.
La documentation portugaise fait part de l’existence de « grandes femmes » gouvernant auprès des souverains et ayant des prérogatives éminemment politiques. Elles sont des seigneurs dominant des territoires proches de la cour et interviennent dans la nomination et l’intronisation des nouveaux rois. Leur existence laisse entrevoir l’incompréhension des contemporains, et plus tard des historiens. Informés par leur vision masculine de la royauté où les reines sont avant tout des épouses, ils ne comprennent pas le rôle des femmes, et par extension, celui de ces Portugais, « femmes des rois ».
Cet article montre la capacité d’adaptation des royautés karanga par l’intégration d’étrangers dans leur système politique, qui les transforment en seigneurs et en relais du pouvoir. Ces Portugais permettent aux rois karanga de réaffirmer leur autorité, dans des territoires éloignés de la cour, toujours plus difficiles à défendre face aux désirs d’indépendance de certains de leurs vassaux. Il met également en évidence la lecture biaisée qu’en font les Portugais contemporains, mais également des historiens du XXe siècle.

Ser mulher de reis karanga nos finais do séc. XVI e no início do séc. XVII
No final do século XVI e no início do século XVII, na África do Sudeste, entre a baía Delagoa e o cabo Delgado – no actual Moçambique e Zimbabué – alguns Portugueses influentes eram considerados como mulheres do Mwene Mutapa e do Quiteve, soberanos dos reinos shona karanga ao sul do Zambeze. Os Portugueses daquela época viam naquilo apenas um título honorífico e muitos historiadores do século XX, como W.G.L. Randles, recuperam esta visão.
A documentação portuguesa informa-nos sobre a existência de « grandes mulheres » que governavam ao lado destes reis. Elas tinham um grande papel na vida política daqueles reinos. Podemos considerá-las como Suzeranas dos territórios situados perto da corte e intervinham na nomeação e na entronização dos novos reis. Estas mulheres não foram sempre bem compreendidas pelos seus contemporâneos e, mais tarde pelos historiadores do século XX. Envolvidos num mundo dominado pelo sistema patriarcal onde as mulheres eram, antes de tudo, esposas, estes não podiam compreender o papel destas mulheres ; e por extensão, o papel desses Portugueses, que eram « mulheres dos reis ».
Este artigo mostra a capacidade de adaptação das realezas karanga, integrando estrangeiros no seu sistema político, estabelecendo-os como senhores e intermediários do poder. Graças a estes Portugueses, os reis karanga reafirmavam a sua autoridade, nos territórios afastados da corte, custosos a defender frente ao desejo de independência dos seus vassalos. Mostra também a leitura torcida feita pelos Portugueses dos séculos XVI-XVII mas, igualmente, pelos historiadores do século XX.

Wife of a Karanga King in the Late 16th and Early 17th Centuries
Certain influential Portuguese men from South Eastern Africa, the territory between the Delagoa Bay and Cape Delgado – now Mozambique and Zimbabwe – were considered in the late 16th and early 17th centuries, as the wives of Mwene Mutapa and Quiteve, the sovereigns of the Shona Karanga kingdoms south of the Zambesi. The Portuguese of the time saw it merely as an honorary title, an opinion shared by 20th century historians, and in particular W.G.L. Randles.
Portuguese documentation informs us, however, of the existence of important female figures governing alongside these sovereigns, with eminently political prerogatives. These women dominated the territories close to the royal courts and took part in the naming and enthronement of new kings. These women were not always well understood by their contemporaries, or later, by 20th century historians. Informed by their masculine vision of royalty where women were above all spouses, they could not understand the role of these women and, by extension, that of the Portuguese so-called «kings’ wives».
This article shows the capacity of the Karanga royals to adapt by integrating foreigners into their political system, setting them up as lords, as relays of power. These Portuguese figures enabled the Karanga kings to reaffirm their authority over territories further from the court, areas ever more difficult to defend against the aspirations for independence of certain vassals. It also clearly shows the biased vision not only of the contemporary Portuguese, but also of 20th century historians.